Les services de police des États-Unis ont adopté l’utilisation de caméras sur les uniformes de police en réponse à la demande des citoyens d’une plus grande transparence et d’une plus grande responsabilité des actions des agents. Dès 2016, la police de Boston (Massachusetts) a lancé un programme pilote basé sur les caméras de la police afin d’étudier la mise en œuvre globale de la technologie au sein de ses forces policières. L’objectif des caméras corporelles est d’améliorer la civilité des interactions entre la police et les citoyens et les activités professionnelles des policiers.

Le test pilote de caméras corporelles au sein de la police de Boston visait à déterminer comment le système fonctionnerait une fois déployé sur les 2 100 agents de police, et à répondre aux préoccupations des agents et de la communauté concernant l’utilisation de la technologie. Au cours de la période de test, la police a élaboré et établi des règles pour guider les agents dans l’utilisation de la technologie liée aux caméras corporelles.
Ces règles prévoient notamment que les agents portant des caméras corporelles informent les citoyens, dès le début de la rencontre, que celle-ci est filmée. Des directives ont également été publiées, qui incluent de demander le consentement des citoyens avant d’enregistrer des images dans les résidences lors de situations d’urgence. D’autres directives plus ciblées, lorsque l’enregistrement vidéo est obligatoire pendant le travail de la police, par exemple, ont été établies pour les cas suivants :
- Arrêt des véhicules ;
- Arrêt de citoyens mené par la police ;
- Tous les appels de service envoyés impliquant un contact avec des civils ;
- Réponses initiales des agents de n’importe quelle patrouille ;
- Fouilles de personnes ayant provoqué des incidents, avant leur arrestation ;
- Tous les types de recherche avec la présence de la police canine ;
- Incidents de conduite en cas d’urgence et/ou harcèlement ;
- Lorsqu’un agent a des raisons de penser qu’un incident de contrôle des foules peut déboucher sur une activité illégale ;
- Tout contact civil susceptible de provoquer un incident, y compris un incident pouvant entraîner un recours à la force.
Tous les agents portant des caméras corporelles et tous les superviseurs sont tenus de suivre une formation, approuvée par la direction de la police, sur le fonctionnement du système.
Les agents du groupe de traitement qui portaient des caméras corporelles ont fait l’objet de moins de plaintes de la part des citoyens que les agents du groupe de contrôle qui n’en portaient pas. On a observé une réduction de 50,5 % des plaintes des citoyens contre les agents de traitement par rapport aux agents de contrôle entre la période précédant l’intervention et la période d’intervention de 12 mois.
Les théories de la dissuasion et de la prise de conscience du public sont deux perspectives théoriques qui soutiennent l’utilisation des caméras corporelles de la police. La théorie de la dissuasion postule que les individus s’abstiennent de commettre des infractions lorsqu’ils perçoivent que le prix des actes illégaux dépasse les bénéfices de ces actes. La possibilité que les caméras corporelles de la police filment des comportements inappropriés ou illégaux lors de rencontres peut avoir un effet dissuasif tant sur les agents que sur les citoyens en modifiant leur perception des risques de détection et de sanction, surtout si la vidéo devient virale. En outre, cet effet dissuasif pourrait être bénéfique, même pour les agents non équipés de caméras, car cela modifie le risque objectif que leur comportement antisocial ou illégal soit enregistré par un autre agent et soit détecté par la suite par les superviseurs du service.
La théorie de la prise de conscience publique suggère que les individus sont plus enclins à comparer leurs comportements immédiats avec les normes sociales internes établies, à se conformer aux règles et à afficher un comportement socialement souhaitable lorsqu’ils savent qu’ils sont observés. Par conséquent, la présence de caméras corporelles peut inciter les policiers et les citoyens à comparer leur comportement avec les normes sociales attendues et peut également encourager des comportements tels que traiter les autres de manière respectueuse et équitable lors de procédures.
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