De acuerdo con el nuevo documento de Europol, se estima que el mercado de las drogas de la Unión Europea tiene un valor actual mínimo de venta al por menor de al menos 31.000 millones de euros. Constituye una fuente de ingresos muy importante para el crimen organizado.
Una característica clave de este mercado ilícito es la interconexión entre diferentes drogas ilícitas, con redes criminales e intermediarios y facilitadores que a menudo participan en este tipo de delincuencia. El gran mercado de las drogas de la Unión Europea también se cruza con otras áreas delictivas, como el tráfico de armas de fuego y el blanqueo de capitales, y tiene un impacto importante.
La disponibilidad, entre las principales drogas consumidas en Europa, sigue siendo alta, como demuestran las grandes cantidades (en algunos casos, crecientes) que siguen interviniéndose en la Unión Europea. El mercado de las drogas ilícitas se caracteriza por la diversificación de los productos de consumo y la disponibilidad generalizada de una mayor gama de drogas, incluidas nuevas sustancias psicoactivas, a menudo de alta potencia o pureza.
El informe explica que la reciente aparición de opioides muy potentes supone una amenaza particularmente compleja para la salud pública debido al mayor riesgo de intoxicación, que amenaza la vida. La posible aparición de nuevos patrones de consumo en Europa es también una amenaza clave, debido a la disponibilidad de drogas baratas y muy potentes o puras. Éste es especialmente el caso de la cocaína, que ha experimentado niveles de disponibilidad sin precedentes.
Un factor importante que contribuye a aumentar la eficiencia es la tendencia al tráfico de mayores remesas individuales de drogas por mar, aprovechando los contenedores que fluyen a través de los centros logísticos globales. Como resultado, en los últimos diez años la cantidad de drogas intervenidas en la Unión Europea ha aumentado considerablemente, mientras que disminuía el número de embargos de la mayoría de los tipos de drogas.
La producción a escala industrial de cannabis y drogas sintéticas, como anfetamina, metanfetamina y MDMA, tiene lugar en la Unión tanto para los mercados nacionales como internacionales. La escala y complejidad de la producción de drogas sintéticas en Europa está impulsada por la innovación en métodos y equipos, y la disponibilidad de los productos químicos clave necesarios. El procesamiento de cocaína a gran escala también se realiza en la Unión Europea. Europa también es probablemente una zona de tráfico importante para los flujos mundiales de drogas, especialmente la cocaína de América Latina y, en menor medida, la anfetamina en forma de pastillas de Siria y Líbano.
Según el informe, opera en el mercado de las drogas de la Unión Europea una amplia gama de redes criminales. Estas redes demuestran un alto nivel de adaptabilidad, aprovechando los avances tecnológicos y cambios sociales más amplios, aprovechando las estructuras empresariales legales y las oportunidades de las economías tradicionales y digitales. Los delincuentes, a menudo, confían en otras redes o intermediarios para facilitar sus actividades ilícitas. Esto también les da la flexibilidad para diversificar fuentes y productos, rutas de tráfico y métodos de ocultación, de forma que mejore su eficiencia y adaptabilidad para minimizar los riesgos y maximizar los beneficios.
El mercado de las drogas de la Unión Europea ha mostrado una notable resiliencia ante las crisis globales, la inestabilidad y los cambios políticos y económicos. Los mercados de drogas ilícitas y la economía regular se entrecruzan de muchas formas. Por ejemplo, los delincuentes explotan la infraestructura del transporte comercial para traficar con drogas y utilizan las lagunas de la legislación para acceder a productos químicos.
Algunos estados miembro de la Unión Europea están experimentando niveles sin precedentes de violencia relacionada con el mercado de drogas, a menudo relacionados con los mercados de la cocaína y el cannabis. Esta violencia, al parecer, se concentra en los centros de distribución y en los mercados minoristas competitivos. Incluye asesinatos, torturas, secuestros e intimidación, y a menudo ocurre entre redes criminales, aunque también son sus víctimas personas inocentes. Tiene un impacto grave en el conjunto de la sociedad, aumentando la percepción de inseguridad pública.
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