Un réseau criminel international chargé de blanchir les profits issus du trafic de cocaïne pour le crime organisé italien a été démantelé après que les enquêteurs ont suivi la trace de l’argent à travers toute l’Europe.

Ce qui avait commencé par la détection de mouvements financiers suspects s’est révélé être un système sophistiqué de blanchiment d’argent au service de membres de la Camorra et de la ’Ndrangheta. Derrière des sociétés écrans, de fausses factures et des investissements de luxe, des millions d’euros provenant du trafic de cocaïne étaient blanchis puis réinvestis à travers toute l’Europe.

L’enquête a été menée par la Gendarmerie nationale française, en collaboration avec les Carabiniers italiens et la Police fédérale suisse (fedpol). Elle a également bénéficié du soutien de la Police judiciaire fédérale belge d’Anvers, de l’Agence bulgare pour la sécurité nationale, des douanes allemandes et de la Police nationale équatorienne, sous la coordination d’Europol et d’Eurojust.

En remontant les flux financiers, les enquêteurs ont identifié un ressortissant monténégrin, considéré comme une cible de haute valeur par Europol et recherché par plusieurs pays européens. Le suspect s’était installé dans la région de Cannes en France chez des proches parents, dont son gendre italien, connu des autorités italiennes pour blanchiment d’argent, fraude et trafic d’armes.

L’enquête financière a révélé que ce réseau de blanchiment était directement lié à un trafic de cocaïne à grande échelle entre l’Amérique du Sud et l’Europe.

Le groupe est soupçonné de coordonner les expéditions maritimes de quantités importantes de cocaïne vers les principaux ports d’Europe. Une importante saisie effectuée par les douanes belges fin 2025 a été reliée au suspect monténégrin, marquant une avancée décisive dans l’enquête.

Les enquêteurs ont ainsi mis en lumière une organisation hautement structurée. Le réseau reposait sur d’importantes capacités financières, l’utilisation de cryptoactifs, des déplacements transfrontaliers hebdomadaires à bord de véhicules de luxe équipés de compartiments dissimulés sophistiqués, ainsi que sur un réseau d’entreprises réparties dans plusieurs juridictions.

En février dernier, les autorités ont mené des arrestations et des perquisitions coordonnées en France, en Italie, en Belgique et en Suisse. Sept suspects ont été arrêtés (quatre en France et trois en Italie), dont la cible monténégrine considérée comme prioritaire.

Sur la Côte d’Azur, des véhicules de luxe ont été saisis, ainsi que des biens immobiliers haut de gamme d’une valeur supérieure à 5 millions d’euros. D’autres entreprises et actifs ont également été confisqués en Suisse et en Italie.

Europol soutient cette enquête depuis 2023, et celle-ci est rapidement devenue l’une des opérations les plus actives de l’agence au sein de son Centre européen de lutte contre la criminalité économique et financière.

L’affaire a mobilisé l’ensemble des services d’Europol : analyses criminelles et financières avancées, communications sécurisées en temps réel et déploiements sur le terrain en France et en Italie afin de soutenir les enquêteurs nationaux et de construire une vision opérationnelle commune.

En 2024, une équipe commune d’enquête (ECE) a été mise en place au sein d’Eurojust entre la France, l’Italie et la Suisse, permettant une coordination judiciaire étroite. Par l’intermédiaire d’Europol, d’autres partenaires (Belgique, Allemagne et Équateur) ont rejoint l’équipe, élargissant ainsi son impact.

Le réseau @ON, financé par la Commission européenne et dirigé par la Direction italienne des enquêtes antimafia (DIA), a apporté un soutien financier aux réunions opérationnelles et au déploiement des enquêteurs.

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Ces derniers mois, plusieurs supermarchés au Royaume-Uni ont commencé à appliquer des mesures de sécurité inhabituelles à un produit apparemment inoffensif : le chocolat. Des chaînes comme Sainsbury’s, ainsi que Tesco et Co-op, ont choisi de placer des barres chocolatées dans des boîtes plastiques antivol, un système généralement réservé aux boissons alcoolisées haut de gamme ou aux dispositifs électroniques.

Cette décision répond à une augmentation significative du vol de chocolat, qui, selon le secteur, n’est plus le résultat de vols occasionnels, mais d’une activité systématique liée au crime organisé et à la revente sur des marchés illicites.

Selon l’Association of Convenience Stores (ACS), la confiserie – et surtout le chocolat – est devenue l’un des produits les plus volés dans les magasins locaux. La combinaison de sa valeur économique, de sa facilité de transport et de sa forte demande en fait une cible particulièrement attractive.

Les commerçants signalent que les vols sont souvent réalisés sur commande. Cela implique que les produits ne sont pas consommés immédiatement, mais qu’ils sont ensuite distribués par des circuits illégaux : d’autres établissements, des marchés informels ou des commerces qui achètent des marchandises à bas prix sans en vérifier l’origine.

Il ne s’agit pas d’un phénomène isolé. Selon les données du British Retail Consortium, 5,5 millions d’incidents de vol à l’étalage ont été enregistrés au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée. Par ailleurs, le secteur du commerce de détail a enregistré en moyenne 1 600 incidents quotidiens de violence ou d’abus visant ses travailleurs. Bien que ce chiffre représente une légère baisse par rapport à l’année précédente, il reste le deuxième plus élevé jamais enregistré.

Les répercussions économiques sont considérables. Le groupe Heart of England Co-Op, qui compte 38 magasins, a déclaré avoir perdu pour 250 000 livres sterling de chocolat en 2024, ce qui en fait le produit le plus volé cette année-là. En 2025, il n’a été dépassé que par l’alcool. En l’espace d’une seule semaine, un individu peut provoquer des pertes de plusieurs milliers de livres dans un même établissement.

Certains commerçants expliquent qu’un rayon entier de chocolat peut représenter une valeur d’environ 500 livres, et que des voleurs peuvent emporter entre 200 et 250 livres de marchandises dans un sac à dos en quelques minutes.

Face à cette situation, les commerces ont dû investir dans des mesures de protection : systèmes de vidéosurveillance (CCTV) plus sophistiqués, technologies d’intelligence artificielle destinées à identifier les suspects récidivistes, réduction des stocks exposés et suppression des promotions visibles dans les zones facilement accessibles. Dans certains cas, les étagères ne sont que partiellement remplies afin de limiter l’impact économique potentiel.

Le National Police Chiefs’ Council a affirmé travailler en étroite collaboration avec les commerçants et les experts en sécurité pour renforcer la réponse face à la criminalité dans le commerce de détail. La stratégie prévoit une meilleure coordination, un usage plus efficace de la technologie et des systèmes de signalement plus rapides.

Cependant, le secteur commercial exige une réponse plus ferme. L’ACS réclame des peines plus sévères pour les récidivistes ainsi que des actions ciblées contre les réseaux qui distribuent les produits volés, estimant que le problème ne se limite pas aux vols isolés, mais s’inscrit dans une économie parallèle pouvant financer d’autres activités criminelles.

Le cas du chocolat est le symptôme d’un problème plus large : la hausse du vol organisé dans le commerce de détail. Des produits qui ne nécessitaient auparavant aucune protection particulière sont désormais considérés comme des marchandises à haut risque. Cette évolution reflète des changements dans le comportement criminel, mais aussi dans les conditions socio-économiques et dans la capacité de revente via des circuits informels ou numériques.

Pour le secteur de la sécurité, ce phénomène pose plusieurs défis :

• Adapter les systèmes de protection aux produits de consommation de masse ;
• Trouver un équilibre entre expérience client et mesures antivol ;
• Intégrer la technologie prédictive et l’analyse de comportements ;
• Améliorer la collaboration entre les entreprises et les forces de sécurité ;

En définitive, le fait qu’une simple barre de chocolat doive être conservée sous clé constitue un indicateur clair de l’évolution du risque dans l’environnement commercial actuel. La réponse ne peut se limiter à des mesures physiques : elle nécessite une stratégie globale alliant prévention, renseignement et action judiciaire efficace.

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L’article deFelia Allum dans The Conversation, professeure de criminalité organisée comparée à l’Université de Bath, analyse l’augmentation des meurtres liés au trafic de drogue en France et affirme que le pays se trouve à un « tournant » dans sa relation avec le crime organisé. L’affaire qui symbolise ce tournant est le meurtre de Mehdi Kessaci, frère d’un activiste anti-drogue à Marseille, un crime interprété comme un message d’intimidation dans le contexte d’une escalade de la violence. Entre 2023 et 2024, 73 personnes ont perdu la vie à Marseille dans des incidents liés au trafic de drogue, beaucoup d’entre eux étant des jeunes recrutés sur Internet avec la promesse d’argent facile. Des épisodes similaires se sont également produits à Grenoble, Paris, Nîmes, Montpellier, Nice et Lyon.

La ville de Marseille est devenue l’épicentre symbolique de cette crise. Le groupe qui domine actuellement une partie du marché de la drogue en France se fait appeler DZ Mafia, mais F. Allum souligne qu’il ne s’agit pas d’une mafia classique comme les mafias italiennes. Elle ne répond pas à la structure hiérarchique traditionnelle ni au modèle historique de contrôle territorial et d’infiltration institutionnelle caractéristique de certaines organisations italiennes. Cela oblige à éviter les simplifications et les étiquettes telles que « narco-État » ou « narco-terrorisme », qui peuvent attirer l’attention des médias mais n’aident pas toujours à comprendre le phénomène.

Selon l’auteure, le crime organisé n’apparaît pas de nulle part et ne s’impose pas uniquement par la force. Il s’enracine lorsqu’il trouve des espaces vides que l’État et la société n’occupent pas de manière adéquate. Historiquement, des structures mafieuses et des cartels se sont consolidés lors de périodes de transformation profonde de l’État, comme cela s’est produit en Italie pendant l’unification du XIX^e siècle ou aux États-Unis en pleine industrialisation. Dans ces contextes de changement accéléré, les institutions étaient encore faibles ou instables, et des acteurs non étatiques ont comblé les vides de pouvoir.

Toutefois, dans le cas français actuel, il ne s’agit pas d’un État en construction, mais d’un État consolidé immergé dans un modèle économique libéral où les inégalités sociales, éducatives et économiques se sont approfondies. F. Allum, s’inspirant de la politologue Susan Strange, précise que l’autorité de l’État s’est érodée au profit des marchés et que le modèle de bien-être a été bureaucratisé et privatisé. Lorsque le tissu social se dégrade et que les opportunités réelles se font rares, les réseaux criminels offrent une alternative apparemment attrayante : des revenus immédiats, une identité, du respect et une structure d’appartenance.

Dans des quartiers où les taux de chômage des jeunes et l’échec scolaire sont élevés, le narcotrafic peut apparaître comme une voie d’ascension rapide, quoique particulièrement périlleuse. Les organisations imposent leurs propres normes aux vendeurs et aux recrues, génèrent des économies parallèles et, dans certains cas, obtiennent une certaine tolérance sociale basée sur la peur ou sur la dépendance économique. La criminalité organisée n’opère pas seulement contre la communauté ; elle s’intègre souvent et établit des liens complexes.

Face à cette situation, le gouvernement du président Emmanuel Macron a proposé un ensemble de mesures visant à renforcer la réponse pénale et policière. Parmi elles, il convient de souligner la création d’un parquet national anti-criminalité organisée (PNACO), doté de procureurs spécialisés pour poursuivre les réseaux de trafic de drogue au niveau français et européen. Des programmes de protection des témoins sont également prévus, ainsi qu’un durcissement des conditions pénitentiaires pour les chefs de réseau et un élargissement des mécanismes de saisie des biens. La France se tourne vers le modèle italien des années quatre-vingt-dix comme référence législative.

De plus, le gouvernement souhaite augmenter les sanctions à l’encontre des consommateurs, avec des amendes plus élevées et des restrictions possibles telles que le retrait du permis de conduire ou des impacts sur l’emploi. Cette stratégie repose sur l’idée qu’il est nécessaire d’agir sur l’ensemble de la chaîne, des chefs jusqu’à la demande finale.

Cependant, F. Allum avertit que les mesures réactives et punitives, à elles seules, ne résolvent pas les causes structurelles du problème. Les réseaux criminels ont une grande capacité d’adaptation : lorsqu’une structure est démantelée, une autre peut émerger, souvent avec des opérations coordonnées depuis l’étranger. Sans une intervention qui aborde les inégalités, le manque d’opportunités et la déconnexion entre les institutions et la citoyenneté, le phénomène tend à se reproduire.

La lutte contre le trafic de drogue n’est pas seulement une question de renforcement policier ou de réforme pénale. C’est aussi une question de cohésion sociale, de politiques publiques intégrées et de reconstruction du lien entre l’État et les quartiers les plus vulnérables. La sécurité durable ne se construit pas uniquement par une répression accrue, mais par la prévention, l’investissement social et des alternatives réelles pour les jeunes qui voient aujourd’hui dans le marché de la drogue l’unique horizon possible.

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