Les forces de l’ordre de l’Allemagne, de la Pologne et du Royaume-Uni, avec le soutien d’Europol, ont retrouvé et arrêté le chef d’un réseau criminel responsable d’avoir arnaqué des centaines de personnes âgées à travers l’Europe. Le suspect a été arrêté près de Londres, d’où il dirigeait un réseau d’escrocs ciblant principalement des ressortissants allemands et polonais. Lors de l’exécution du mandat d’arrêt délivré par les autorités polonaises, les agents ont saisi des éléments de preuve essentiels, notamment des téléphones portables au domicile du suspect. Pendant ce temps, la police allemande a perquisitionné cinq domiciles et saisi plus de 160 000 euros en espèces, des lingots d’or et des pièces de monnaie, ainsi que des bijoux, des téléphones et d’autres dispositifs électroniques.

Le réseau criminel organisé s’est spécialisé dans les appels téléphoniques à des personnes âgées en Allemagne et en Pologne en se faisant passer pour des agents de police ou des représentants d’autres autorités officielles au moyen de l’usurpation d’identité. Les victimes ont été informées qu’un membre de leur famille avait été impliqué dans un accident de la route ou un incident similaire et avait causé des blessures graves ou la mort d’autres personnes. L’escroc qui appelait passait le téléphone à un complice du réseau qui, en pleurant ou en criant désespérément dans le téléphone, suppliait la victime de l’aider. Ce procédé était destiné à choquer la victime, ce qui permettait à l’appelant malfaiteur d’appliquer le procédé frauduleux et de demander la remise d’argent pour éviter l’arrestation du faux parent.

Les malfaiteurs expliquaient alors à la personne escroquée comment remettre l’argent demandé et ensuite envoyaient quelqu’un pour le récupérer en espèces au domicile de la victime. Pour minimiser le risque d’arrestation, le réseau criminel recrutait des complices non avisés pour cette tâche par le biais de plateformes d’emploi en ligne.

Au cours de l’enquête, plus de 70 personnes impliquées dans l’arnaque ont été arrêtées, par exemple, alors qu’elles collectaient l’argent demandé au domicile des victimes. Le montant total des dommages s’élève à quelque 5 millions d’euros et l’on estime que jusqu’à 1,4 million d’euros de pertes supplémentaires ont pu être évités grâce à la réussite de cette opération.

Les crimes contre les personnes âgées par le biais d’appels frauduleux dans lesquels les délinquants se font passer pour des autorités policières ou judiciaires représentent un grave danger et ont un profond impact sur les victimes. Outre le préjudice économique subi, souvent irrécupérable, ils peuvent entraîner une détresse émotionnelle et une perte de confiance dans les autorités légitimes.

Outre l’usurpation d’identité de fonctionnaires, y compris de membres des forces de l’ordre et, dans certains cas, de personnel de santé, d’autres escroqueries liées à l’usurpation d’identité incluent le « tour du petit-fils ou du neveu ». Dans ces cas, les auteurs se font passer pour des proches des victimes ciblées, dont la plupart sont des personnes âgées, et prétendent qu’elles ont des difficultés financières, juridiques ou de santé, afin d’obtenir de l’argent frauduleusement.

Les réseaux criminels actifs dans ces escroqueries par usurpation d’identité représentent une menace importante dans l’Union européenne et s’adaptent très bien à toutes sortes de contextes. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, certains criminels ont adapté leurs arnaques en se faisant passer pour des membres de la famille malades et dans le besoin.

Il est important d’être vigilant et de se protéger des appels frauduleux et de la fraude, et de ne pas partager d’informations personnelles ou financières avec des étrangers. Les forces de l’ordre et autres fonctionnaires ne demanderont jamais d’argent ou de paiement par téléphone ou en personne en se présentant à votre porte.

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