En février dernier, Nick Gargan, consultant indépendant de la police, a présenté une étude lors d’une conférence organisée par Cityforum, une organisation de conseil politique et de développement stratégique. Il a réuni les principaux chefs de police, prestataires et personnel universitaire du Royaume-Uni pour échanger des idées sur la transformation du contact citoyen avec la police. N. Gargan a commenté les problèmes clés du service public de police, la manière de répondre aux attentes du public, le passage croissant vers des canaux numériques, les possibilités d’amélioration des prestations de services et le fait que l’ensemble du système de contact entre la police et le public est soumis à une forte pression.

Auparavant, les forces de police du Royaume-Uni étaient préparées à une nuit spectaculaire avec une demande extraordinaire de services une fois par an, avec quelque 100 000 appels pour la seule nuit de la Saint-Sylvestre. Aujourd’hui, pour la plupart de ces forces, cette demande extraordinaire est une réalité régulière, voire quotidienne.

Chaque service de police a sa propre histoire à raconter, mais le schéma général reflète la demande de contact avec le public, qui est supérieure de 20 à 25 % aux niveaux antérieurs à la pandémie. Et il augmente d’environ 7 % par an. Il s’agit d’un véritable bouleversement.

Sur les 350 évaluations individuelles qui ont été menées, 30 % ont jugé les performances des forces de police « nécessitant une amélioration » ou simplement « inadéquates ». Moins de la moitié les a jugées plus que suffisantes.

Selon les citoyens, quel est le domaine le plus problématique ? « La réponse au public ». La première étape de contact de la plupart des citoyens avec la police est probablement la plus faible et la moins satisfaisante.

Ces difficultés surviennent en dépit des efforts déployés pour maintenir le système en état de marche. Des vagues successives de réformes et d’innovations ont eu lieu dans le domaine de la gestion des contacts avec la police. Mais il y a une différence entre relever héroïquement un défi impossible à gagner, et le gagner. « Atténuer le problème » ne fonctionne plus.

Le Royaume-Uni a enregistré plus de 35 millions d’urgences en 2022. Et ce nombre ne cesse d’augmenter. La criminalité violente est en hausse : les crimes sexuels ont augmenté d’un tiers en 2022 et les homicides d’un quart.

De nouveaux types de situations d’urgence apparaissent : les incendies de forêt, les ouragans et les inondations ont multiplié par huit les catastrophes naturelles au cours des 40 dernières années. Les urgences médicales grimpent également : plus de 16 millions de visites ont été enregistrées dans les services liés aux accidents et aux urgences en 2022. L’évolution de la population continuera à alimenter la demande : d’ici à 2050, la population britannique âgée de plus de 65 ans aura augmenté de 25 %.

Faire venir des agents de la rue pour répondre aux appels téléphoniques n’est pas une situation agréable, mais c’est aussi inévitable avec un taux de postes vacants de 37 %. L’augmentation des taux d’attrition du personnel ne fait qu’accentuer le défi.

Face à cette montée vertigineuse de la demande actuelle et future, les défis en matière de ressources sont conséquents. Même le recrutement au niveau des effectifs actuels serait sans aucun doute insuffisant, mais de nombreux services luttent pour y parvenir dans le contexte actuel de l’emploi, en particulier dans le sud-est du pays.

Un personnel moins nombreux doit aujourd’hui faire face à une demande de plus en plus complexe et gérer les déploiements d’une main-d’œuvre moins expérimentée en utilisant une technologie qui, dans la plupart des cas, a grand besoin d’être modernisée.

Des mesures à court terme sont nécessaires pour combler les lacunes en matière de recrutement et même accroître la main-d’œuvre, mais en fin de compte, cela risque d’être aussi futile que de construire davantage de voies sur l’autoroute M-25 : on peut avoir l’impression de faire quelque chose d’utile, mais il est peu probable que ce soit le cas. Il faut résoudre ce problème.

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