Au début de l’année, l’urbaniste et fondateur de Segregation by Design, Adam Paul Susaneck, a publié un article dans le New York Times dans lequel il mentionnait différentes études dont le dénominateur commun était que l’aménagement urbain des villes américaines était en partie responsable du nombre effrayant d’accidents de la circulation et des disparités raciales dans ces accidents.

On estime que 19 piétons par jour, en moyenne, ont été heurtés par des automobiles aux États-Unis en 2022. Et il faut souligner que, en 2021, le nombre de piétons tués a atteint son plus haut niveau depuis 40 ans.

Alors que ces décès ont considérablement augmenté dans tous les contextes pendant la pandémie de COVID-19, les taux de décès des piétons hispaniques et afro-américains étaient significativement plus élevés que ceux des piétons blancs.

Une étude publiée en 2022 par l’université de Harvard et l’université de Boston a permis de mieux comprendre ce phénomène en étudiant la distance parcourue par différents groupes raciaux en voiture, à pied ou à vélo. Elle a constaté que les Afro-Américains étaient deux fois plus susceptibles, par kilomètre parcouru, d’être renversés par un véhicule que les piétons blancs. Pour les cyclistes afro-américains, le risque de mortalité par kilomètre était 4,5 fois plus élevé que pour les cyclistes blancs.

A. Susaneck estime que l’aménagement des villes est en partie responsable de ces inquiétantes disparités. Les blessures subies par les piétons et les cyclistes ont tendance à se concentrer dans les quartiers pauvres où la proportion de résidents hispaniques et de couleur est plus élevée. Ces quartiers ont une histoire commune de sous-investissement en matière de mesures de sécurité routière de base, telles que l’éclairage public, les passages pour piétons et les trottoirs, et de sur-investissement dans l’infrastructure automobile conçue pour accélérer le passage des personnes qui n’y habitent pas.

Une étude récente de l’université de Caroline du Nord a montré que la politique d’élimination des bidonvilles au milieu du siècle dernier a contribué à la destruction de résidences et de commerces pour permettre la construction de nouvelles artères et autoroutes. L’étude a démontré une forte association statistique avec l’augmentation du nombre de décès chez les piétons.

Selon l’étude, des décennies de négligence civique, l’effondrement de la valeur des propriétés et la fuite des citoyens blancs ont affecté encore davantage la sécurité des piétons. Dans de nombreuses villes, les trottoirs sont entretenus par les propriétaires, mais ils se sont détériorés en même temps que les bâtiments vides, rendant dangereuse la marche dans la rue vers un arrêt de bus ou un magasin.

À cet égard, une étude de l’état des routes en Floride a révélé que la probabilité d’un accident impliquant un piéton était trois fois plus élevée par kilomètre sur les routes sans trottoirs.

Les États-Unis peuvent inverser la tendance à l’augmentation du nombre de décès causés par les accidents de la route, une tendance qui touche de manière disproportionnée les communautés hispaniques et afro-américaines, en investissant dans une conception plus sûre des routes telle que rétrécir les rues, réduire l’espace consacré aux voitures, respecter les limitations de vitesse et planter des arbres qui donnent aux conducteurs des indications visuelles pour ralentir. Si ces interventions peuvent sembler simplistes par rapport à l’ampleur du problème, d’autres pays ont montré qu’elles pouvaient fonctionner. Les urbanistes reconnaissent que chacun devrait pouvoir se promener à pied ou à vélo dans son quartier sans craindre pour sa vie.

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