Plus des deux tiers (71 %) des agences de police américaines desservent les zones rurales (moins de 10 000 habitants) et 75 % emploient moins de 25 agents.

Dans le même temps, il existe une conception erronée selon laquelle les crimes graves ne se produisent que dans les zones urbaines, mais les policiers des petites agences rurales sont confrontés aux mêmes défis quotidiens que leurs collègues des départements urbains, des conflits des communautés aux événements traumatiques, comme les accidents mortels utilisant des véhicules ou les homicides, ainsi que les enjeux psychologiques ou de santé.

Une bonne santé mentale est aussi vitale qu’une bonne santé physique pour que les agents puissent mieux agir et protéger leurs communautés contre la criminalité et la violence, quel que soit le lieu où ils servent la société. Par conséquent, le département de la Justice des États-Unis a publié un guide de mise en œuvre de services de soutien aux petites agences de police rurales.

Malgré les besoins en matière de bien-être des policiers ruraux, bon nombre de ces zones sont des déserts sanitaires où l’on constate que le rapport population/prestataire de soins de santé mentale peut atteindre 30 000 à 1. Par rapport à leurs homologues urbains, les habitants des zones rurales participent aux services de santé mentale à un rythme très inférieur.

Les petits services de police ont souvent du personnel et des ressources restreints, des services d’urgence et des services communautaires inadéquats, un accès technologique ou un équipement très limité. Les facteurs socio-économiques, géographiques et de main-d’œuvre constituent des obstacles majeurs à l’accès aux soins de santé dans les communautés rurales.

Quel que soit le lieu ou la taille d’une agence de police, l’adoption de programmes de sécurité et de bien-être est vitale pour assurer la santé des agents mis en danger pour protéger leurs communautés.

Les programmes de soutien entre pairs peuvent être une ressource essentielle en santé mentale pour les petites agences rurales. Cependant, la géographie et les facteurs démographiques qui réduisent l’accès à d’autres types de soins de santé mentale peuvent également se compliquer.

Les services de soutien entre pairs sont un outil précieux pour promouvoir le bien-être psychologique dans les emplois à fort stress. Cela pourrait être le moyen de tirer parti des points forts et des relations entre pairs spécialement formés dans un environnement non clinique. Face à une crise personnelle, un employé peut se sentir plus à l’aise en cherchant initialement le soutien d’un collègue qui comprend le contexte et a connu les mêmes problèmes, plutôt que de s’adresser à des professionnels de la santé mentale.

Le soutien entre pairs peut donc être une première étape importante dans une stratégie de bien-être des agents. Cette ressource permettrait de relever les considérations et les mesures recommandées pour la police rurale et les petites agences qui cherchent à établir et à maintenir des services de soutien entre pairs.

Ces différentes considérations peuvent être adaptées aux objectifs uniques de chaque agence en fonction de son point de départ.

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