La ligne téléphonique américaine de prévention du suicide joue un rôle crucial depuis des années, mais il n’est pas forcément facile de se rappeler de son numéro à dix chiffres, encore moins en situation de crise. Ainsi, de nombreuses personnes composent le 911, c’est-à-dire le numéro d’appel d’urgence nord-américain, alors que leurs appels devraient être adressés à des spécialistes de la santé mentale.

Comme le rapporte un site Web du ministère américain de la Justice, le lancement du nouveau service d’assistance téléphonique peut représenter une bouffée d’air frais pour les personnes en situation de crise ou souffrant de maladies mentales.

En effet, il existe désormais un numéro à trois chiffres, facilement mémorisable, auquel passer des appels, envoyer des messages par chat ou des SMS afin d’être mis en contact de manière confidentielle avec des spécialistes de la santé mentale 24 heures sur 24 : le 988.

Cette ligne, appelée « 988 Suicide and Crisis Lifeline », est une ressource d’une importance considérable, non seulement pour les personnes à risque, mais aussi pour les services de police, débordés par un nombre croissant d’appels liés à des problèmes de santé mentale. On estime actuellement que, dans certains services, les appels au 911 impliquant des problèmes de santé mentale représentent plus de 30 % de toutes les plaintes aux services de police.

Ce service a été mis en place car de nombreuses personnes qui appelaient le 911 pour des urgences de santé mentale se retrouvaient en détention, en prison ou coincées dans les services d’urgence des hôpitaux à attendre des heures, voire des jours, pour recevoir des soins. Ces personnes finissaient souvent par retourner dans la rue, en prison ou à l’hôpital.

Parallèlement au fonctionnement du service du 988, l’administration des services relatifs à la toxicomanie et la santé mentale (SAMHSA) a publié un nouveau guide sur la 988 Suicide and Crisis Lifeline, qui contient plusieurs suggestions pour que la nouvelle ligne mise en place soit un succès :

• Développer des partenariats intersystèmes qui mettent en relation les professionnels de la santé mentale et d’autres branches de la santé, les policiers et les pompiers avec l’organisme qui gère le centre d’appels et les services qui peuvent être déployés.
• Impliquer les principales parties prenantes, y compris le gouvernement et les dirigeants communautaires.
• S’assurer que la communauté dispose des ressources et des infrastructures nécessaires pour aider les patients. Le document de SAMHSA contenant des directives nationales pour les soins de crise de santé comportementale, National Guidelines for Behavioral Health Crisis Care, peut être utilisé pour identifier les services de crise existants au niveau local, régional ou national.
• Examiner les politiques, les procédures et le matériel de formation pour s’assurer que le 988 est effectivement intégré dans les réponses apportées aux crises.
• Prendre des mesures pour s’assurer que les appels peuvent être transférés avec fluidité entre le 988 et le 911 aux agents d’intervention, afin qu’ils puissent accélérer les services du 988 lorsqu’une personne en crise en a besoin.
• Faire la promotion du nouveau numéro 988. Le public, ainsi que les forces de l’ordre locales, devront être informés du fonctionnement du 988 au fur et à mesure de son déploiement.
• Se coordonner avec les parties prenantes fédérales pour s’assurer que le ministère et la communauté disposent des informations les plus récentes sur les services disponibles dans chaque État.

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