Les morts par arme à feu (+35 % entre 2019 et 2020) sont en grande partie responsables de l’augmentation des taux d’homicides. Le taux d’homicides par arme à feu aux États-Unis a atteint en 2020 son plus haut niveau depuis plus de 25 ans, sans que les experts ne parviennent à l’expliquer.

Selon le National Center for Injury Control and Prevention, et comme le rapportait un article publié en mai dernier par The New York Times, le nombre de décès par arme à feu aux États-Unis a atteint durant l’année 2020, première année de la pandémie, son plus haut niveau jamais enregistré. Plus de 45 000 Américains sont morts dans des incidents impliquant des armes à feu alors que la pandémie se propageait à travers le pays.

Cependant, les suicides comptent pour plus de la moitié des décès par arme à feu, sans que ce nombre n’ait augmenté de manière substantielle entre 2019 et 2020. Ainsi, 2020 a connu une augmentation générale des morts par arme à feu de 15 %.

Christopher Herrmann, professeur au département de droit et de sciences du John Jay College of Criminal Justice à New York, a déclaré que si ces données n’avaient rien de surprenant, il s’inquiétait de ce qu’elles pourraient laisser présager pour l’été suivant, période durant laquelle le nombre d’homicides par arme à feu tend à augmenter, ajoutant que la plupart des grandes villes américaines connaissent une augmentation de 30 % des fusillades et des homicides pendant les périodes estivales.

Les facteurs de stress associés à la pandémie de COVID pourraient y avoir joué un rôle prépondérant, notamment les changements et la perturbation des services et de l’éducation, l’isolement social, l’instabilité du marché immobilier et la difficulté à faire face aux dépenses quotidiennes.

Cette hausse correspond également à l’accroissement des ventes d’armes à feu au fur et à mesure de la progression de la pandémie et de la normalisation des confinements. Les Américains ont commencé à acheter des armes en 2020 et ont continué jusqu’en 2021, lorsqu’en une seule semaine le FBI a enregistré 1,2 million de vérifications d’antécédents, un record.

La légitime défense est la principale raison donnée pour justifier l’achat d’un pistolet. Mais des recherches publiées dans les années 1990 ont établi que le simple fait d’avoir une arme à feu à la maison triple le risque d’homicide par arme à feu et quintuple celui de suicide.

Pourtant les homicides par arme à feu n’ont pas qu’une seule cause. Les enquêteurs fédéraux ont également cité comme raisons les perturbations des soins de santé courants, les protestations contre l’utilisation de la force létale par la police, l’augmentation des violences domestiques, l’accès inégal aux soins de santé et le racisme systémique de longue date, qui a contribué à de mauvaises conditions de vie, à un accès à l’éducation limité et à des taux de pauvreté élevés.

Les responsables des forces de l’ordre et les criminologues ont pointé du doigt non seulement la pandémie, mais aussi l’élection présidentielle clivante de 2020, les achats d’armes à feu ayant tendance à augmenter en période de profonde polarisation politique.

Les Afro-américains ont été touchés de manière disproportionnée par la violence armée en 2020. Le taux d’homicides par arme à feu a augmenté de 39,5 % chez les Afro-américains entre 2019 et 2020, pour atteindre les 11 904 victimes. Les victimes étaient pour la plupart de jeunes hommes.

Les hommes noirs âgés de 15 à 34 ans avaient 20 fois plus de chances de mourir tués par balle que les hommes blancs du même âge. Le nombre de femmes noires tuées par arme à feu a également augmenté de près de 50 % en 2020 par rapport à 2019.

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