Los cambios en la amenaza terrorista percibida pueden situar a Estados Unidos en un punto de inflexión. Tras dos décadas de enfoque casi exclusivo en la amenaza terrorista que representan la organización yihadista mundial y sus partidarios, el esfuerzo de inteligencia es ahora fundamental para hacer frente al extremismo violento doméstico. Eso podría requerir un replanteamiento de la estrategia de inteligencia.

Desde el Once de Septiembre, el objetivo primordial de la recopilación de inteligencia doméstica ha sido prevenir ataques terroristas. Eso significaba descubrir y frustrar las tramas terroristas antes de que pudieran llevarse a cabo. El miedo a otros ataques a escala 9/11 o a escenarios terroristas aún más alarmantes hizo que la prevención fuera esencial.

Una acción rápida en el extranjero dispersó el liderazgo de Al Qaida y un intenso esfuerzo de inteligencia internacional redujo la posibilidad de nuevos 9/11. Los Estados Unidos no sufrieron ningún otro ataque terrorista a gran escala desde el extranjero. En cambio, los yihadistas de producción propia, inspirados en la ideología yihadista, llevaron a cabo ataques de bajo nivel, aunque a veces letales. La mayoría de estos fueron puntuales. Asimismo, la mayoría de las tramas y casi todos los ataques implicaron un solo autor, que actuaba en solitario con capacidades y recursos limitados.

La campaña contra los yihadistas de producción propia no es el modelo para tratar con extremistas violentos domésticos.

Las autoridades descubrieron y frustraron más del 80% de las tramas yihadistas, porque los consejos de la comunidad, la información de los informantes o los datos de Internet pusieron en alerta al FBI o la policía local. Aquellos que parecían tener intención de violencia fueron objeto de operaciones secretas. En los veinte años posteriores al Once de Septiembre, los yihadistas de Estados Unidos mataron a un total de 105 personas, 49 en un solo tiroteo en una discoteca de Orlando. Aunque cada muerte es trágica, eso fue mucho menos de lo que muchos temían en la sombra inmediata del Once de Septiembre.

A diferencia de los yihadistas, los extremistas políticos nacionales tienen una circunscripción potencial. La ideología yihadista nunca ganó fuerza en las comunidades musulmanas norteamericanas. Los yihadistas estaban aislados. En cambio, las creencias que motivan a los extremistas nacionales norteamericanos, especialmente los de extrema derecha, son profundas en la sociedad norteamericana. Los informadores pueden ser más difíciles de contratar y las divisiones políticas podrían limitar las operaciones de inteligencia.

La campaña legal contra el extremismo doméstico no es un ataque a las creencias, ni una cruzada para desarraigar los sentimientos antigubernamentales o acabar con el racismo. Son cuestiones de interés nacional. La inteligencia puede tener como objetivo prevenir la violencia grupal.

Pero parece que la mayoría de las amenazas terroristas provienen de individuos o de pequeñas conspiraciones al margen de movimientos mayores. El bombardeo de Oklahoma City de 1995 fue llevado a cabo por un hombre y un cómplice, y ninguno de ellos actuaba en una organización mayor. La mayoría de los terroristas actuales en Occidente son actores solitarios motivados por ideologías extremistas, que buscan el reconocimiento superando otros ataques espectaculares.

Se han implementado varios programas destinados a identificar y disuadir a las personas que parecen estar en camino hacia la violencia, pero el éxito de la intervención minorista como estrategia preventiva todavía no está demostrado.

Las circunstancias actuales son distintas. La prevención de delitos violentos sigue siendo un objetivo, pero es posible que haya que moderar las expectativas. Aunque la inteligencia podría ser un componente crítico de la estrategia antiterrorista norteamericana, hay razones por las que también puede ser prudente volver a un enfoque más tradicional centrado en la investigación de crímenes violentos y la denuncia de los autores ante la justicia.

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