Les technologies modernes de la communication (Internet, les réseaux sociaux et les applications mobiles) ont eu un impact significatif sur la manière dont les groupes de crime organisé participent au trafic d’êtres humains à l’échelle internationale. C’est ce qu’explique le récent rapport d’Europol d’octobre 2020 sur les défis de la lutte contre le trafic d’êtres humains à l’ère du numérique.

Les technologies élargissent les possibilités de trafic des délinquants dans divers types d’exploitation : exploitation sexuelle ou par le travail, prélèvement d’organes, adoption illégale d’enfants, ou encore mariage forcé.

Pour les trafiquants, l’utilisation des technologies comporte de nombreux avantages. Elles permettent un plus grand anonymat, une communication en temps réel, mais chiffrée, le contact avec un plus grand nombre de personnes (victimes et clients), une forte mobilité géographique et le contrôle des victimes à distance. Les trafiquants utilisent aujourd’hui les technologies à chaque étape de l’exploitation sexuelle. Ils s’en servent pour embrigader leurs victimes, pour en faire la promotion, et même pour leur faire du chantage à base de photos et de vidéos et en contrôlant leurs mouvements à chaque instant. La gestion financière des activités criminelles est également souvent effectuée en ligne.

Le rapport d’Europol souligne que l’utilisation des technologies modernes implique que les trafiquants n’ont plus besoin d’être à proximité de leurs victimes pour les contrôler. Avant l’ère du numérique, les trafiquants contrôlaient leurs victimes par la violence et en restreignant leurs mouvements par la force. Aujourd’hui, ils les contrôlent par diverses formes de chantage (par exemple en menaçant de partager des photos et des vidéos d’actes sexuels en ligne), ainsi que par des moyens virtuels de restriction de mouvements et de surveillance en temps réel (par exemple, par GPS, par les caméras vidéo intégrées aux smartphones et par des applications de partage de localisation).

L’utilisation des technologies modernes a également influencé la structure traditionnelle des réseaux de trafic et la répartition des tâches dans ces réseaux. Les criminels assument des rôles centraux à l’aide d’Internet, en particulier dans les réseaux de trafic impliqués dans l’exploitation sexuelle.

Le contexte économique actuel, fortement impacté par la crise de COVID-19, pourrait avoir de dangereuses conséquences dans le domaine du trafic d’êtres humains. De plus en plus d’individus risquent de se trouver en situation de détresse économique, susceptibles d’accepter n’importe quelle opportunité de travail, ce qui ne ferait que multiplier les options des délinquants. Dans le même temps, la demande de main-d’œuvre bon marché est en hausse, ce qui peut constituer un facteur d’attraction et entraîner une augmentation potentielle du trafic d’êtres humains au sein de l’Union européenne.

Selon le document d’Europol, dans les années à venir, il sera crucial de définir d’un commun accord des cadres juridiques et techniques à mettre en œuvre pour lutter efficacement contre le trafic d’êtres humains à l’ère du numérique.

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